Effizient und nachhaltig
Kaum eine Ressource ist so wandelbar, wie Edelmetall. Ein goldener Ohrring, der vor zweitausend Jahren die ägyptische Königin Kleopatra zierte, könnte heute einem herzkranken Menschen das Leben retten: als Leitungsdraht in einem Herzschrittmacher. Recycling ist das geeignete Verfahren, um einmal gewonnene Metalle auf Dauer im Kreislauf zu halten.
Was mit dem grünen Punkt begann, gehört für die meisten Bürger zum Alltag: Altpapier und Glas kommen in die Recyclingtonne, Wäscheständer und alte Metallregale werden auf den Wertstoffhof gefahren, um sie einer Wiederverwertung zuzuführen. Aber nicht nur für diese Gegenstände ist Recycling sinnvoll und wichtig, sondern insbesondere für alte Mobiltelefone, Elektronikgeräte und z.B. Zahnfüllungen, in denen wertvolle Edelmetalle verarbeitet sind. Denn die Rückgewinnung ist sowohl vor dem Hintergrund steigender Nachfrage als auch aufgrund ökologischer Verantwortung für eine nachhaltige Nutzung von Edelmetallen unabdingbar geworden.
Da die Edelmetalle in aller Regel in Verbindung mit anderen Materialien, Metallen oder als Legierungskomponenten verwendet werden, ist ein zum Teil hochkomplexer Aufbereitungs- und Scheideprozess erforderlich, um sie zurückzugewinnen. Durch die Einzigartigkeit des Werkstoffes ist beim Edelmetallrecycling ein umfassender Materialkreislauf möglich: Unter Verwendung von Edelmetall wird ein Produkt hergestellt, genutzt, wieder eingesammelt und eingeschmolzen, ein neues Produkt entsteht. Und bei Einsatz moderner Verfahren geht dabei fast nichts verloren. Von den über 200.000 t Gold, die bisher gefördert wurden, sind noch über 90 Prozent im Umlauf. Gleichzeitig ist die Konzentration der Edelmetalle in vielen Produkten deutlich höher als bei der Primärgewinnung. Damit schont das Recycling die natürlichen Ressourcen und benötigt weniger Energie. Die deutsche und europäische Edelmetallindustrie trägt durch umweltschonendes und effizientes Recycling maßgeblich zur Sicherung des Rohstoffbedarfs der modernen Gesellschaft bei.
Damit verwendete Edelmetalle wieder zur Verfügung stehen, bedarf es einer möglichst lückenlosen Einsammlung von Wertstoffen am Lebensende der Produkte. Jedoch gelangen zum Beispiel derzeit nur rund ein Drittel der Elektroaltgeräte zu diesen High-Tech-Recycling Anlagen. Das liegt größtenteils daran, dass Altprodukte nicht erfasst, illegal exportiert oder in qualitativ schlechten Anlagen entlang der Recyclingkette verwertet werden. So gilt es – neben der Umsetzung von anspruchsvollen Sammelquoten – auch ein hochwertiges Recycling sicherzustellen sowie grenzüberschreitende Transporte zu zertifizierten europäischen Qualitäts-Recyclinganlagen zu erleichtern und zu beschleunigen.